Le cours a pour objectif de fournir les grands repères stylistiques de l’évolution des rapports visuels créés entre le végétal, les fabriques, les sculptures et les bâtiments dans des jardins remarquables, de l’antiquité à nos jours. Il s’agira d’appréhender les différentes conceptions du jardin selon les aires géographiques et culturelles de l’histoire des sociétés et d’en comprendre toutes les richesses à l’aune d’approches pluridisciplinaires.

La multiplication des publications et des événements liés aux jardins atteste d’un engouement pour ce sujet. L’histoire des jardins reste cependant peu connue du grand public. Elle constitue un champ particulièrement fécond de l’histoire culturelle où se croisent les approches les plus variées. Les jardins remarquables invitent depuis déjà quelques décennies à des analyses sous l’angle de la symbolique de leurs décors, de la complexité de leur programme iconographique, du contexte culturel et littéraire dans lequel ils ont été créés. Les chercheurs interrogent aujourd’hui leurs usages sociaux, leurs fonctions politiques, leur dimension écologique. Le jardin est une œuvre ouverte dans laquelle nature et culture se croisent sans cesse entre perception de l’éphémère et désir de permanence.