La préparation, puis l’ouverture du musée d’Orsay en décembre 1986 résultaient du double besoin de conquérir un nouvel espace pour déployer les collections d’une période particulièrement riche en œuvres d’art et de réfléchir à sa singularité, entre continuités et ruptures, entre pluralité des tendances et dialogue entre les arts. L’École du Louvre a suivi la création du nouveau musée, finalement borné par une chronologie relativement circonscrite par l’histoire politique (1848-1914) et choisi de rassembler tous les arts au sein d’une période relativement courte. Ainsi peut-il être question de peinture, de sculpture, ou de toute autre forme d’expression artistique, excepté la photographie et le cinéma qui sont traités dans leur propre spécialité.